Альпіністи, що сходять на високі гори Гімалаїв добре знають що таке галюцинації або висотний психоз; дехто з них відчував його на собі, а більшість читала про ці симптоми у звітах та книжках інших альпіністів. Причому у комерційних експедиціях це явище виглядає набагато маргінальнішим, ніж у літературі.
Проте не тільки альпіністи, а й дослідники-медики цікавляться цим явищем, відкриваючи нові перспективи у психіатрії.
Гірська література рясніє згадками про епізоди висотних галюцинацій.
Здається, що на екстремальних висотах нестача кисню може повністю або частково викликати це явище.
Альпіністи можуть чути голоси, бачити речі, які не є реальними, навіть відчувати присутність людей, яких насправді немає поруч.
У 2018 році, спускаючись з восьмитисячника Нангапарбат, французька альпіністка Елізабет Револ (Elisabeth Revol) уявляла, що нібито зустріла людей, які запропонували їй чашку чаю , хоча тоді на схилі гори вона була сама, залишивши свого напарника Томаша Мацкевіча (Tomasz Mackiewicz) біля вершини гори.
Наукове дослідження 2017 року пояснює, що висотні сходження можуть супроводжуватися симптомами висотної хвороби, такими як поява набряку мозку. І ці епізоди «психозу» насправді оборотні, але вони пов’язані з підвищеним ризиком нещасного випадку.
Так, Елізабет розповідала, що "запропонувала один зі своїх черевиків цим галюцинованим людям", піддавши свою ногу серйозному обмороженню
Дослідження також пояснює, що альпіністи сприймають ці галюцинації загалом нейтрально (60%), іноді вони їх тішать (23%) а іноді й навіть лякають (17%).
Серед частих проявів таких симптомів значяться зорові та акустичні галюцинації. Але перш за все так званий феномен «третьої особи», коли альпіністи думають, що поруч є ще хтось.
У 1933 році альпініст Френк Смайт (Frank Smythe) розповідав, як дістав із кишені печиво, щоб надати собі сміливості, на висоті понад 8000 метрів на Евересті. І понад усе він згадав, як поділився печивом зі своїм товаришем по мотузці. Але він був на схилі гори один...
Пізніше він зустрів дивні ширяючі об’єкти, один з яких мав «щось схоже на приземкуваті, недорозвинені крила, а інший мав дзьобоподібний виступ, схожий на носик чайника. Вони виразно пульсували… ніби вони мали якусь ефімерну природу.
У книзі Майкла Шермера "The Believing Brain" повідомляється, що так званий ефект відчуття присутності (іменований також як «відчуття присутності» або FOPs) є звичайним для людей, які знаходяться під фізичним і психічним тиском, які пережили травматичні події або потрапляли в дуже небезпечні ситуації. Висотні альпіністи, полярні дослідники, а також військовополонені чи астронавти...
Тому висота, мабуть, не єдиним фактором, який слід брати до уваги. У горах ці розлади часто супроводжуються неорганізованою або незрозумілою мовою та когнітивними порушеннями. Мозок ніби працює на автопілоті.
Схожість з шизофренією
Вчені відзначають, що цей висотний психоз має риси, схожі з шизофренією. Це «потенційно може служити оборотною моделлю хвороби; таким чином допомагаючи в пошуку патофізіологічних концепцій або нових методів лікування шизофренії та споріднених розладів».
Інше дослідження, опубліковане в 2021 році , проведене тією ж італійсько-австрійською командою, створеною в базовому таборі Евересту, щоб дослідити ці теми.
На жаль, з'ясувалося, що помітні випадки висотного психозу більш поширені в гірській літературі, ніж у реальності.
Виявилося, що вони рідко зустрічаються серед учасників комерційних експедицій, включених у дослідження. З іншого боку, поодинокі симптоми спостерігалися багато разів, і дослідники припускають, що контекст комерційних експедицій значно знижує розвиток цього психозу. Зокрема, даючи учасникам відчуття безпеки або запобігаючи соціальній депривації (коли базовий табір переповнений).
Незахищеність і самотність можуть бути обтяжливими факторами для цього типу психозу, тому вчені припускають, що те саме дослідження, проведене у віддаленому регіоні за участю альпіністів, які займаються сходженням за межами будь-якого комерційного середовища, може підкреслити більш високу частоту цих психозів.
Наразі тривають подальші дослідження, щоб краще зрозуміти це явище.
