Лу Віттакер (Lou Whittaker). Фото RMI Expeditions
Видатний американський альпініст, Лу Віттакер (Lou Whittaker), засновник експедиційної компанії RMI Expeditions, помер 24 березня у своєму будинку в Ешфорді, штат Вашингтон, в оточенні родини та близьких, про це повидомила компанія RMI на своїх аккаунтах в соцмережах.
Віттакер народився 10 лютого 1929 року в Сіетлі, штат Вашингтон.
Він і його однояйцевий брат-близнюк Джим Віттакер (Jim Whittaker ) почали займатися альпінізмом у віці 12 років, це були їхні перші кроки у екстремальному спорті, який тільки формувався на теренах США.
У віці 16 років він уперше піднявся на гору Рейнір (Mount Rainier, 4392 м) - одну з найпопулярніших серед альпіністів америки на найвищу вершину у штаті Вашингтон.
Ця гора стала синонімом його життя, за що він отримав прізвисько «Рейнір Лу».
Його альпіністське життя рясніє багатьма досягненнями: від першої американської експедиції на північній стороні Евересту до першої успішної американської експедиції на вершину восьмитисячника Канченджанга та багатьох інших.
Під час численних рятувальних операцій в горах він врятував десятки життів; якщо люди були в біді, ніщо не могло його зупинити.
Лу Віттакер (Lou Whittaker). Фото RMI Expeditions
Будь-хто може бути альпіністом, але не кожен може бути гідом.
Лу був вчителем у душі, і в 1969 році він заснував компанію Rainier Mountaineering, Inc. (RMI Expeditions). Гори були джерелом його здоров’я, джерелом його впевненості та сценою для його тріумфів, і він був одним із перших, хто зробив альпінізм та його переваги доступними для широкої громадськості.
З моменту заснування RMI провело навчання понад 100 000 початківців-альпіністів.
Коли він не розширював межі альпінізму, Лу був майстерним теслею і будівельником. Лу та його дружина Інгрід побудували унікальні будинки з натурального чорного базальту та масивних колод. Його проекти часто ставали складнішими через його наполягання на самозабезпеченні, але тим більше вони були красивішими. Його ентузіазм до наполегливої праці був заразливим; він був майстром зібрати команду, і історії з цих проектів досі на слуху серед тих, кому пощастило потрапити до них.
Лу якось сказав: «У житті є певний ризик. Коли справа доходить до смерті, я хочу знати, як це – жити по-справжньому». І він знав про що говорить.
Він був піонером, постійно розсуваючи кордони світу альпінізму. Він був філософом, завжди готовий розповісти вірш або вдалу цитату. Він був новатором, який ніколи не стикався з проблемою, яку не міг би вирішити. Він був філантропом, заснував і очолив численні некомерційні організації. Він був патріархом, який любив родину, яка його оточувала. Він мав бачення американського гірського гіду та допоміг зробити індустрію альпінізму такою, якою вона є сьогодні.
Лу Віттакер (Lou Whittaker). Фото RMI Expeditions
«Гори були джерелом його здоров’я, джерелом його впевненості та сценою для його тріумфів, і він був одним із перших, хто зробив альпінізм та його переваги доступними для широкої громадськості», — йдеться в заяві компанії RMI, якою зараз керує його син, Пітер.
Віттакер, чий брат-близнюк Джим став першим американцем, який здійснив сходження на вершину Евересту у 1963 році, очолив перше американське сходження на Еверест через північне сідло в 1984 році. Він також брав участь в експедиціях на восьмитисяник K2 і найвищу вершину Америки - Деналі під час його найактивніших років як альпініста.
Згодом Віттакер став одним із найвпливовіших гірських гідів усіх часів, і провів понад 250 сходжень вершину Рейнір.
Обидва брати служили в армійському таборі «Mountain and Cold Weather» в Колорадо, де вони навчали солдат 10-ї гірської дивізії та вдосконалювали техніку рятування.
За своє альпіністське життя, Лу врятував десятки альпіністів і пережив кілька лавин.
У 1983 році Віттакер сказав Associated Press: «Альпінізм — це не смертельні випадки. Альпінізм – це винагорода, яку Ви отримуєте від нього, задоволення та здоров’я, які ви отримуєте від виходу у гори».
У 1989 році він сказав журналісту газети Seattle Times, який запитав його, чому він піднімається в гори: «Якщо ви не бували в горах, Ви не зрозумієте мою відповідь».
Лу Віттакер припинив займатися альпінізмом, як йому виповнилося 80 років. У нього залишився брат Джим; його дружина Інгрід; його сини, Пітер і Він; троє онуків і двоє правнуків.
Лу Віттакер (Lou Whittaker). Фото RMI Expeditions
